Ο αμερικανός πρώην
αστροναύτης, ο Νηλ Άρμστρονγκ, ο πρώτος άνθρωπος που πήγε στο φεγγάρι, πέθανε
σε ηλικία 82 ετών. Ο Άρμστρονγκ είχε υποβληθεί σε εγχείρηση μπαϊπάς στην καρδιά
νωρίτερα αυτό το μήνα, προκειμένου να αποφραχθούν στεφανιαίες αρτηρίες.
Ο Νηλ Άρμστρονγκ ήταν Αμερικανός
αστροναύτης, πιλότος και καθηγητής πανεπιστημίου και ο πρώτος άνθρωπος που
πάτησε στη Σελήνη. Γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1930 στο Οχάιο (ΗΠΑ). Χειριστής
αεροσκάφους στην αεροπορία ναυτικού (1949-1952), συμμετείχε στον πόλεμο της
Κορέας πετώντας σε 78 αποστολές.
Αφού σπούδασε αεροναυπηγός, το 1955 μπήκε στην
Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) -τη μετέπειτα NASA- και
εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους δοκιμαστές αεροσκαφών του κόσμου,
πραγματοποιώντας 7 πτήσεις με ταχύτητα άνω των 5,74 Mach (6.000 χλμ/ώρα), σε
ύψος άνω των 207.500 ποδών (60 χλμ) με το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος Χ-15.
Το 1962 επιλέχθηκε για το σώμα αστροναυτών
και το 1966 ήταν κυβερνήτης της αποστολής Gemini 8, κατά την οποία
πραγματοποιήθηκε η πρώτη σύνδεση δύο διαστημοπλοίων στο διάστημα. Η αποστολή
παραλίγο να καταλήξει σε τραγωδία, όταν ο πύραυλος Egena με συνδεδεμένο πάνω
του το Gemini άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα γύρω από τον εγκάρσιο άξονά
του, όμως παρά τη ζάλη λόγω της περιστροφής ο Άρμστρονγκ κατάφερε με ψύχραιμους
χειρισμούς να αποσυνδέσει το Gemini.
Η δεύτερη διαστημική του πτήση, ως κυβερνήτη
της αποστολής Apollo 11, τον έφερε στη Σελήνη, όπου στις 21 Ιουλίου, 1969
πάτησε πρώτος το πόδι του λέγοντας: «Ένα
μικρό βήμα για ένα άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα».
Το 1970 διορίστηκε υπεύθυνος των
αεροπορικών δραστηριοτήτων στη NASA, αλλά τον επόμενο χρόνο παραιτήθηκε για να
γίνει καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι.
